Santa Catarina é referência nacional na produção de cebola e grande parte dessa trajetória passa pela Estação Experimental da Epagri em Ituporanga, que completou 41 anos de atividades voltadas à pesquisa e ao desenvolvimento da cultura. No quadro Viajando por Santa Catarina, a jornalista da Epagri Eunir Malgaresi apresentou o trabalho que transformou o cultivo no Alto Vale do Itajaí, beneficiando diretamente milhares de agricultores.

O gerente da unidade, Gerson Wanzer, explicou que o foco da estação está no melhoramento genético, manejo do solo, irrigação, fitossanidade e controle de plantas daninhas — áreas essenciais para garantir produtividade e qualidade nas lavouras.

Cultivares desenvolvidas em Ituporanga impulsionam produção

Segundo Gerson, a estação já lançou 10 cultivares de cebola, amplamente utilizadas pelos produtores catarinenses. A padronização e o melhoramento das variedades foram determinantes para o avanço da cadeia produtiva.

Antes da atuação da Epagri, predominavam as chamadas “cebolas crioulas”, trazidas de outras regiões e com baixa uniformidade. A pesquisa local garantiu sementes adaptadas às condições climáticas do Alto Vale, permitindo maior estabilidade na produção e melhor qualidade dos bulbos.

A partir do licenciamento das cultivares, a Epagri também passou a receber royalties, que retornam para a própria unidade e fortalecem novos projetos.

Avanços no manejo do solo, irrigação e controle de pragas

A estação também conduz estudos sobre adubação, fertilidade do solo, uso de micronutrientes, controle de plantas daninhas e manejo de doenças foliares e de armazenamento — como o mofo e as podridões que podem comprometer lote inteiro.

Pesquisas com inseticidas, alternativas sustentáveis e até homeopatia fazem parte da rotina dos pesquisadores. A área de irrigação, que vinha sem estudos há vários anos, ganhou novo impulso com a chegada de um pesquisador dedicado ao tema. Cursos para agricultores também estão entre as ações oferecidas pela unidade.

Produtividade triplicada em quatro décadas

Quando a produção iniciou na região, a média era de cerca de 8 toneladas por hectare. Hoje, o Alto Vale registra produtividade média acima de 30 toneladas — resultado direto da melhoria genética, do manejo técnico e da inovação promovida pela Epagri.

Em experimentos conduzidos na própria estação, já foram alcançadas produtividades próximas de 60 toneladas por hectare. Além do volume, a qualidade dos bulbos — com melhor casca, coloração e capacidade de armazenamento — garante competitividade no mercado nacional.

O cultivar Vale Sul, desenvolvido em Ituporanga, é considerado um marco para a cultura e segue sendo amplamente adotado pelos produtores.

Uma história que moldou a identidade agrícola da região

Para Gerson Wanzer, os 41 anos de pesquisa representam um legado essencial para Santa Catarina. A cultura da cebola movimenta economia, gera renda, influencia debates políticos e faz parte da identidade do Alto Vale. Segundo ele, o trabalho da Epagri só foi possível graças ao envolvimento dos agricultores, pesquisadores e parceiros da cadeia produtiva.

A entrevista completa foi conduzida pela jornalista da Epagri, Eunir Malgarese, diretamente da Estação Experimental de Ituporanga.